Nicht so sehr ein Pamphlet als schlicht große Poesie
In seinem berühmt gewordenen Essay »Über die Pflicht zum Ungehorsam gegen den Staat« stellt Thoreau Kernfragen der Demokratie: Dürfen Mehrheiten über Recht und Unrecht, ja sogar über Gewissensfragen entscheiden? Darf der Bürger auch nur für einen Augenblick und im geringsten Grad sein Gewissen dem Gesetzgeber überlassen? Wozu hat dann jeder Mensch ein Gewissen?
Kühn reklamiert der eben 30-Jährige ein individuelles Gewissensrecht gegen ungerechte Mehrheitsentscheidungen: »Wenn das Gesetz dich zum Arm des Unrechts macht, dann, sage ich, brich das Gesetz.«
Exklusives Kohlibri-Angebot zum Jubiläum: Zum Thoreau-Jahrestag bringt der Diogenes-Verlag 6 Bleistifte mit Thoreau-Sprüchen in einer praktischen und schönen Metallbox heraus. Im Paket mit einem Thoreau-Titel nur 5 EUR. Henry David Thoreau schrieb nicht nur mit Bleistiften, er entwickelte sie und stellte sie auch gleich selber her. Denn sein Vater hatte eine Bleistiftmanufaktur, die sich dank der Tüfteleien des Sohnes den Ruf erwarb, die »härtesten und schwärzesten Bleistifte Amerikas« herzustellen. Bevor Thoreau in den Wald zog, hatte er sich eine Liste von den Dingen gemacht, die er brauchte, um dort zu leben. Ausgerechnet etwas ging dabei vergessen: sein Bleistift. Aber den hatte er zum Glück sowieso immer in der Tasche.
Henry David Thoreau (12. Juli 1817 in Concord/Massachusetts - 6. Mai 1862 ebenda, begraben dort im Sleepy Hollow Cemetery), Sohn eines Bleistiftfabrikanten hugenottischer Abstammung, Literat, Naturforscher, Landvermesser, war ein Entdecker, der zu Hause blieb, sein Ich erforschte und das Heimatstädtchen nie länger als für ein 4jähriges Studium in Harvard verließ.
Quittiert seine Lehrerstelle, weil er sich weigert, die körperliche Züchtigung anzuwenden; Freundschaft mit Ralph Waldo Emerson, auf dessen Waldstück am Waldensee er 1845 in einer selbstgebauten Hütte lebt; aus dem Tagebuch entsteht »Walden«. Auf dem Weg ins Städtchen wird er verhaftet, weil er aus Protest gegen die US-Kriegs- und Sklavenpolitik keine Steuern bezahlt hat; konzipiert im Gefängnis »Über die Pflicht zum Ungehorsam gegen den Staat«. Tod an Tuberkulose.
»Mag sein, dass sich auf längere Sicht Thoreaus Freiheitslehre als die historische Antwort auf den Kapitalismus und seine Industrie-Zivilisation erweisen wird.« Hugo Dittenberner, Frankfurter Rundschau
»Verdienstvollerweise hat der Diogenes Verlag eine Aufnahme von 1969 wiederveröffentlicht – mit einem Helmut Qualtinger, der mit seinem leidenschaftlichen Vortrag einen der originellsten
amerikanischen Denker des 19. Jahrhunderts vor dem Vergessen bewahrt.« Bayern2Radio